Logo criscaso sullo shuttle Discovery

La presente pagina presenta un fatterello eccezionale che mi vede protagonista e che è diretta conseguenza del mio personale modo di intendere l'hobby del modellismo spaziale, ovvero l'arte di sperimentare piccole macchine dotate di propulsione a razzo, come una vera e propria scienza e non come un semplice stupido divertimento come invece si intende sui multicolori siti commerciali italiani. Il mio modo di intendere questo hobby mi ha fatto conoscere un signore della mia età che vive in Florida e che ha lavorato come tecnico TPS (Technical Protection System, il rivestimento termico in piastrelle) sugli shuttle della NASA.

Gregory, Greg per gli amici e quindi anche per me, mi ha contattato un bel giorno del 2004 dopo avere  visto le prime tracce dei miei lavori di razzi sul web (il mio sito era agli inizi e da poco era attiva una pagina che descriveva la mia famosa rampa di lancio in profilati di alluminio). Si presentò per e-mail spiegandomi che lavorava da un paio di anni alla NASA dopo essere stato medico e mi chiedeva informazioni e foto della mia rampa di lancio perchè voleva costruirne una simile! Ovviamente rimasi sbalordito da una simile email ma la cosa proseguì e divenne una solida amicizia che dura tuttora. Oggi Greg ha voluto lasciare il suo lavoro alla NASA per dare, forse, una possibilità in più a un altro giovane tecnico di conservare il posto di lavoro. Questi sono tempi duri per l'America e per la NASA e Greg ha voluto generosamente passare a un'attività di volontariato negli angoli poveri degli Stati Uniti.

Un giorno del 2005 Greg mi sottopose una richiesta. Mi disse che in un hangar vicino a dove si lavora alla manutenzione della navetta, presso la Lower Bay posta di fianco al VAB, lui e altri "ragazzi" delle squadre di manutenzione delle astronavi intendevano realizzare un grande diorama mondiale. Un diorama è una specie di mondo in miniatura, dove i punti di maggiore interesse sono resi con modelli o con oggetti caratteristici. Mi disse che per la città di Venezia avevano pensato di porre un modellino di gondola e siccome non riuscivano a trovarne una veramente bella, Greg mi chiese se potevo acquistargliene una in Italia. Gli dissi che avrei cominciato a cercare e infatti ne ordinai una veramente magnifica interamente in legno, da montare. Senza dirglielo la impacchettai e la spedii al suo indirizzo. Sul pacchettone ricoperto di carta da pacchi bianca disegnai anche il mio logo "Xyz", quello che metto sempre sui miei disegni e gli scrissi di dare un'occhiata alla posta in capo a dieci giorni.
Greg mi scrisse in capo a dieci giorni per avvertirmi dell'arrivo del mio pacchetto, ed era felice come un bambino per la bellezza del modellino. Greg ricambiò la cortesia poco tempo dopo facendomi avere un modellino dell'astronauta americano che saluta la bandiera USA sulla luna. Più avanti arriverà un'altra cosettina che ho fatto per Greg e per i suoi colleghi.

Passò del tempo e si arrivò al gennaio 2006. Si era ai tempi delle primissime missioni del post-Columbia e ricevevo costantemente da Greg fotografie delle navetta in riparazione e preparazione per le missioni, vere e tantissime foto non ufficiali. Ma quel giorno la cartella delle foto di Greg rappresentava qualcosa di diverso. Greg aveva ritagliato dalla scatola che conteneva il modello della gondola il mio disegnino e lo aveva appoggiato sulla navetta Discovery per fotografarlo. Sulla ruota del carrello posteriore sinistro, sull'ala, sul timone di coda, nell'alloggiamento dei motori, perfino sui vetri del parabrezza.
Immaginate l'emozione, per me, di vedere il mio disegnino posato sulla fantastica macchina spaziale!





Questo è la scansione a bassa risoluzione fatta da Greg del mio disegno come arrivatogli sulla scatolona del modello.






Il mio logo è qui appoggiato sulla gomma esterna del carrello di atterraggio principale sinistro.






Sopra l'ala sinistra di Discovery è posta la famosa "meatball", vale a dire l'antico logo NASA.  Ecco che il mio piccolo modesto logo si unisce per questa fantastica, ecceziona,e storica ed irripetibile foto. E anche, ovviamente, mooolto esclusiva!






Sulla cima del timone di stabilizzazione. Proprio su una delle piastrelle di carbonio.





Questo è l'alloggiamento dei motori. Notate soprattutto le valvole dei fluidi propellenti e gli attuatori idraulici che muovono i motori.






Questa è la foto che ritengo storica per me. I finsetrini anteriori di Discovery ospitano il mio disegnino e di questa immagine ho ovviamente una stampa appesa in casa. Notate i numerosi foglietti che indicano lavorazioni di riparazione da effettuare su tante singole piastrelle di carbonio.










L'immagine ufficiale del mio logo, così come digitalizzato alcuni anni fa.