Avendo, sotto il modello, due lunghi fili per ogni accenditore, le pinzette potevano essere poste anche lateralmente al modello, lontano dalle fiammate dei motori. Benissimo, pensai, questo è già un bel vantaggio, così NON si rovinano le pinzette. Però il bello della faccenda, ed era la cosa che più mi importava, era che l’accenditore NON era più sottoposto al peso delle pinzette bensì a solo quello dei due sottilissimi e leggerissimi fili elettrici. Quindi, nel caso un solo motore si accendesse al momento dello start, il modello avrebbe potuto cominciare a decollare lentamente (relativamente, naturalmente), ma l’altro motore avrebbe recato con sé il suo bravo cavetto di collegamento ancora alimentato dalla corrente della batteria, e quindi l’accenditore avrebbe potuto senz’altro accendersi perché diventava così l’unico carico della batteria e TUTTA la corrente disponibile era a sua disposizione.

Aumentavo così l’affidabilità dell’accensione. Naturalmente, questo lo scopersi dopo, in sede di esperimenti, i motori in cluster si accendono con breve ritardo, a patto che la batteria della centralina sia robusta e in grado di fornire elevati picchi di corrente, perché due accenditori in parallelo costituiscono una resistenza di valore dimezzato e richiedono una corrente doppia. Sapete che un accenditore Estes richiede correnti di circa due Ampere. Quindi è necessario l’uso di batterie al piombo oppure di Ni-Cd. Di batterie abbiamo molto parlato in passato.

Con 6 Volt di alimentazione, un accenditore Estes può accendersi in un tempo compreso tra i tre e i dieci decimi di secondo, dipende dalla batteria. Ma con 12 Volt questo tempo può scendere fino a quaranta millisecondi (parlando di un singolo accenditore). Un giorno vi spiegherò quali esperimenti ho svolto all’epoca e in altre epoche per effettuare queste misure. Quindi restate in contatto e ditemi “bravo” ogni tanto, così mi verrà la voglia di scrivere anche questo. Qualcosa avevo accennato in questa lista circa tre anni fa, se volete potete ricorrere all’archivio. Io poco per volta rivedrò il mio vecchio lavoro e lo rielaborerò. Naturalmente saranno cose lunghe ma credo interessanti per chi, come me, prende questo hobby in maniera molto seria. Ma proseguiamo, se siete ancora vivi vi dico che sta per arrivare il bello di questo articolo. Eroici i finalisti.

Quando ebbi il mio Policarpo quasi pronto, cominciai alcune semplici prove sulla rampa di lancio. All’epoca come rampa di lancio avevo costruito una specie di cassetta di legno piuttosto pesante, di forma rettangolare, dotata superiormente di una piastra di acciaio ricavata dal fondo di un vecchio fotocopiatore smontato, e di due aste di acciaio per modelli piccoli e “grandi” come il mio nuovo bimotore. Dalla mia nuova rampa di lancio avevo lanciato in aprile 1993 il modello Estes Saturn V, per un volo di forse quaranta metri con un motore D12. Un altro volo successivamente e poi il mio Saturn V venne messo in pensione. Quindi, nell’avvicinarmi ai lanci di Policarpo lavorai sulla mia rampa per renderla un po’ più stabile e pesante e poterla utilizzare per il mio bimotore che pesava quasi cinquecento grammi (per me e per l’epoca, agosto 1993, era tantissimo).

E a un certo punto pensai che potevo rendere il sistema di collegamento elettrico degli accenditori da me modificati più “professionale” facendo in modo di ELIMINARE del tutto le pinzette, con ciò eliminando un aspetto che mi sembrava, all’interno del mio primo programma di esperimenti, piuttosto debole. A Cape Canaveral NON si accendono i motori collegando un accenditore con le pinzette. Ehm, chiedo scusa per l’accostamento, ma in effetti volevo assolutamente realizzare un sistema un po’ più “decoroso”, diciamo così. Non sto criticando l’operato tipico del razzimodellismo ancora oggi in uso, perché l’impiego delle pinzette rappresenta il sistema più semplice ed utilizzabile da tutti, ma il fatto era che per me il razzimodellismo era veramente (ed è tuttora) ispirato alla reale missilistica, seppure in microscopica scala. Vale a dire che volevo farlo nella maniera più tecnica possibile, cercando di trovare soluzioni a qualsiasi aspetto tecnico affrontassi (e bisogna anche dire che ero costretto ad inventarmi tutto quello che mi serviva perché all’epoca non “esisteva “ Stefano e all’epoca per me non esisteva Internet e le sue tremende possibilità informative). Devo dire ancora che ciò mi piace tantissimo perché obbliga a far lavorare il cervello e produce esperienza utilissima per il futuro. Non approfondisco oltre questo aspetto e non dispenso consigli in proposito, spero che valga l’esempio che cerco di fornire.

Quindi, ricominciamo, pensai di eliminare le pinzette (orrore!). Non mi ci volle molto. Pensai di costruire, di fianco alla mia rampa di lancio, diciamo su una parete laterale, vicino all’asta grande per i modelli “grandi”, due piccole pinze per il collegamento elettrico degli accenditori. Due piccole molle stringevano due contatti elettrici a pressione. In parallelo, una piattina univa i due terminali elettrici delle piccole morse a una torretta laterale che ospitava un connettore giapponese a spina (non jack, ma quello tipico del collegamento degli alimentatori di qualsiasi apparecchiatura elettronica) femmina. Il mio cavetto di collegamento della piattina terminava perciò in uno spinotto. Quando mi serviva, collegavo lo spinotto alla torretta posta sulla rampa di lancio.

Quindi mi bastava collegare i cavetti allungati degli accenditori ai due morsetti laterali. Un lavoretto ordinato, pulito e professionale. NON si usavano più le pinzette, e non c’erano più problemi di cortocircuiti, di pinzette sporche od ossidate, di accenditori che si strappavano per il peso dei coccodrilli. Spero che la descrizione sia sufficientemente chiara per farvela immaginare, in mancanza di immagini, che arriveranno in un non lontano futuro.

Il mio programma Policarpo andò benissimo e non ebbi alcun problema di accensione: quando mi capitò di avere la batteria poco carica ebbi un misfire (secondo tentativo di lancio) e dovetti rimandare il lancio di un giorno. Finito il programma Policarpo, impiegai questo sistema fino a tutto il 1995, ben pochi lanci di modelli tutto sommato piccoli e semplici. A quell’epoca stavo già lavorando alla realizzazione della mia nuova rampa di lancio complicatissima interamente realizzata in profilati di alluminio, qualcuno di voi l’ha vista. La mia rampa di lancio fu costruita, a prezzo di un incredibile numero di ore di lavoro, in circa tre anni, anche perché insieme ad essa dovevo sviluppare il nuovo sistema di controllo ed accensione per modelli dotati di cluster di motori. Al momento in cui il complicato sistema cominciava a funzionare (1997) ancora NON conoscevo Stefano e comunque lavorai alla rampa per altri due anni, naturalmente con delle lunghe pause di mesi durante i quali ero fermo e pensavo ad altre cose, perché lavorare per anni e non ottenere risultati è faticoso e stressante.

Quindi sviluppai ulteriormente il sistema. La mia rampa di lancio presenta una piattaforma realizzata in pesante truciolato unita a un basamento in elementi di alluminio. La piattaforma ha un foro quadrato che ospita un tunnel per la raccolta dei gas di scarico e le fiammate dei motori del modello, deviandoli ai lati. Un altro foro quadrato è previsto per inserirvi una piccola telecamera per riprendere eventualmente l’accensione dei motori del modello (e possiedo un filmato tremendo che un giorno o l’altro DEVO digitalizzare, ma qualcuno di voi ha visto le foto), e, infine, sei vani ospitano sei coppie di morsetti elettrici del tipo utilizzato sulle casse acustiche per il collegamento dei cavetti di segnale.

Vale a dire che lo stesso sistema che mi inventai per il Policarpo è utilizzato, ulteriormente sviluppato, anche sulla mia rampa in alluminio, però è stato previsto per arrivare a sei motori da accendere contemporaneamente del tutto indipendentemente. Spiego.

La mia centralina di lancio può comandare l’accensione di motori, da uno a sei contemporaneamente. Però ogni singolo motore viene controllato dalla centralina in maniera indipendente, vale a dire che una serie di contatti di relè forniscono corrente a un solo accenditore, e nello stesso tempo mi danno in centralina la segnalazione della continuità dell’accenditore, accendendomi un LED. In questo caso il LED verde in centralina mi segnala che un accenditore è stato collegato alla morsa relativamente numerata. In caso un accenditore fosse guasto, il LED non si accenderebbe. In questo caso NON ho bisogno di unire tutti i fili di tutti gli accenditori per collegarli in parallelo, cosa che mi impedirebbe di controllare la continuità di TUTTI gli accenditori. Cosa pericolosa perché non saprei se tutti gli accenditori sono buoni DOPO averli fissati ai rispettivi motori. Forse qualcuno di voi si è accorto che schiacciare il tappino ferma-accenditore può causare il danneggiamento dell’accenditore. Quindi, dopo avere fissato il tappino dell’accenditore bisogna sempre ricordarsi di controllare col tester se l’accenditore funziona ancora. Con il mio sistema non ho questa necessità.

In ogni caso mi sono anche costruito un semplice sistema di backup, vale a dire un cavetto di emergenza, cosa che mi servì nell’agosto 1999 quando feci il lancio di prova del mio quadrimotore Alkermes. Avevo dimenticato a Milano la mia nuova centralina e allora dovetti ricorrere a un sistema veloce. Costruii un nuovo cavetto SENZA relè ma solamente dotato di due pulsanti in serie. Al posto delle morsettiere, che non potevo usare perché i connettori del sistema erano compatibili solo con il mio sistema di accensione, applicai, lontano dai motori, un semplice blocchetto di “mammut”, ovvero una di quelle morsettiere a vite che usano gli elettricisti. Ad esso arriva il cavetto dalla centralina e con le viti libere si fissano i cavetti degli accenditori, uniti per collegarli in parallelo. Naturalmente, in questo caso bisogna testare gli accenditori DOPO avere fissato i tappini ma PRIMA di collegarli in parallelo. Uno per uno.

Alkermes volò perfettamente in agosto 1999 e, un anno dopo, ancora altrettanto perfettamente impiegando la mia centralina a controllo remoto e fu per me una soddisfazione notevole. Tutto funzionò a meraviglia dopo uno sproposito di ore di studi, di costruzione, di test e di prove in circa sette anni. Non le ho mai contate precisamente ma non credo di essere lontano dal migliaio, comprese quelle per la costruzione del quadrimotore e delle due capsule elettroniche.

Quindi, per riassumere.

Per migliorare l’affidabilità dell’accensione e per risolvere tipici problemi causati dalle pinzette è possibile attuare questi semplici accorgimenti.

1. Utilizzare accenditori dotati di lunghi fili. Per gli Estes si tratta di saldare ai capi una piattina di fili sottili e lunghi, diciamo tra i venti e i cinquanta centimetri, a piacere. Per i Copperhead e i TigerTail la cosa è fattibile solo se si sa come maneggiarli, ovvero separando le due sottilissime lamine dall’isolante centrale per un breve tratto. Anche qui, con paziente e rapido lavoro di microsaldatura, bisogna unire una piattina di fili, facendo attenzione a non danneggiare il delicato elemento. Un controllo con il tester darà l’indicazione della buona riuscita dell’operazione, ma dopo alcuni tentativi si acquisterà la necessaria pratica. Suggerisco di usare una coppia di fili di colore diverso, per un ben preciso motivo.

2. Sostituire le pinzette con un mammut oppure con una morsettiera per il collegamento degli altoparlanti alla piattina di segnale. Anche qui si tratta di saldare a stagno.

3. Fissare il mammut o la morsettiera impiegata sulla rampa di lancio in una posizione al riparo dalle fiammate del motore, può andar bene sotto lo schermo parafiamma o in altra posizione laterale, Un eventuale coperchio in lamiera può essere un’ulteriore sicurezza. Questo lavoretto deve tener conto della lunghezza minima del filo dell’accenditore una volta inserito nel motore, specialmente nel caso di motori lunghi su cui usiamo i Magnelite, mentre con gli accenditori Estes possiamo decidere tutto noi.

4. In caso di modello con cluster di motori, il diverso colore dei fili serve per unire, ai capi della piattina della centralina, tutti i fili di un colore e tutti dell’altro colore. In questo modo avremo la certezza di avere collegato tutti gli accenditori in parallelo, senza bisogno di controllarli uno per uno e senza sbagliare a prendere il giusto terminale. Naturalmente, in caso di dubbio, via col tester, e il tester va usato SEMPRE prima del collegamento in parallelo dei fili.

Non c’è altro, ma l’importante è lavorare con metodo e riflettere molto PRIMA di agire, cercare di immaginare i problemi che il nostro personale sistema potrebbe presentare. Ho fornito il mio esempio ma altre soluzioni derivate potrebbero essere utili ed efficaci.